Hoàng Chi Mai đã viết:
Bây giờ các anh chị giúp em trả lời câu hỏi lớn kô lời đáp nay: "Giữa Willy và Swat em chọn ai?" Mời cả hai chị My vào tranh luận
Informed decision = bên nào cho nhiều $ phải không ạ?
)
Các chị sẽ cung cấp cho em những thông tin cần thiết để em đi đến quyết định sáng suốt thôi, chứ "tranh luận" làm gì
Để lựa chọn đúng đắn nhất trước hết em phải tự đặt câu hỏi top priority của mình là gì.
Nếu priority là financial aid thì đúng là nên chọn trường nào cho nhiều tiền hơn. Cái này thì các chị không cần phải nói, em nhận được finaid package sẽ biết trường nào generous hơn phải không? Chị nghe nói Williams cho SVQT nhiều "goodies" hơn, nhưng còn chuyện study abroad opportunity, internship/project grants, thì có lẽ trường nào cũng giống nhau cả. Với lại những resoucres ấy có available hay không là một chuyện, mình tận dụng được đến đâu lại là chuyện khác. Tiền của Swarthmore không thừa thãi, nhưng bất cứ khi nào chị cần thì cũng đều access được cả.
Nếu priority là tiếng tăm thì Harvard chắc chắn đứng đầu. Các trường top liberal arts nhỏ thì ít người biết đến, nhưng lại rất popular trong một số circles nhất định, đặc biệt là trong giới academia. Khi em đi xin việc ở các công ty hay tổ chức lớn, hoặc apply for grad school thì các liberal arts colleges rất có uy tín. Cách đây vài tuần chị tình cờ gặp một ông senior recruiter của một công ty rất lớn
trên Chinatown bus (!), ông ý nói là các công ty lớn rất thích tuyển SV từ các trường liberal arts cho dù không có chuyên môn, vì "they are quick learners and very adaptive." Ông ý còn biết cặn kẽ về đặc điểm của từng trường khiến chị vô cùng ngạc nhiên. Còn khi chị đi thăm các graduate schools thì nhắc đến Swarthmore không ai là không biết. Chị nghe đồn là các trường Harvard, Yale, Stanford... còn cộng .2 GPA cho applicants from Swarthmore.
Nếu priority ấy là academics thì nhìn chung các trường đang bàn đến ở đây đều ngang ngửa nhau cả. Chị tin là giáo sư các trường này đều rất giỏi, rất tận tụy, sinh viên các trường đều rất ham học & năng động. Để so sánh thì em lại phải lọc ra một số lĩnh vực nhất định. Nếu học arts thì đừng vào Swarthmore, vì Arts Dept. ở đây rất tệ. Còn nếu học political science, economics, history, English, education, bio-chem, engineering thì vào Swarthmore em sẽ tận dụng được rất nhiều resources.
Cá nhân chị thì tự nhận thấy mình không phù hợp với các trường lớn như Harvard, Princeton, vì chị thích small class-size, more personal interactions with surrounding people - students, profs, and staff. Thỉnh thoảng chị cũng hơi "chạnh lòng" khi ra ngoài chả mấy ai biết đến cái trường bé tí tẹo của mình, nhưng nhiều khi nghĩ lại thì thấy có rất nhiều thứ more lasting than superficial reputation.
Vào thời điểm này cách đây 4 năm thì chị không có nhiều băn khoăn trong việc chọn lựa như em. Chị chỉ apply duy nhất Swarthmore, may mắn được nhận, và may mắn là sau 4 năm vẫn không ân hận vì lựa chọn của mình. Với chị Swarthmore stands out from other top liberal arts schools vì một số lý do:
- Thứ nhất, ở Swarthmore, các môn học liên quan đến ngành chị định học (Asian Studies) tương đối mạnh. Chị thích đi sâu vào TQ, và Chinese Dept. ở đây rất well-established.
- Thứ hai, chị coi trọng diversity, vì chị tin cái này ảnh hưởng rất lớn đến cả academic lẫn social life ở nhiều góc độ. Trong một môi trường mà các cá nhân đến từ nhiều backgrounds khác nhau, có các perspectives đa dạng thì con người ta sẽ phải cởi mở hơn & curious hơn - mà theo chị đây là 2 yếu tố nền tảng để tạo ra một ideal environment for learning and growing. So với Amherst & Williams thì chị tin chắc Swarthmore diverse hơn rất nhiều.
- Thứ ba, chị muốn tìm một nơi mà mình sẽ cảm thấy socially comfortable. Ngoài việc Swarthmore rất diverse và mọi người đều tôn trọng individual's differences thì tính cộng đồng ở đây rất cao. Cái này xuất phát từ philosophy của những người Quakers sáng lập ra trường. Con người ở đây sống giản dị, không pretentious và thực sự quan tâm đến nhau. Cái này chị chỉ có thể cảm nhận bằng intuition khi tìm hiểu và liên lạc với Swarthmore, nhưng khi đến sống trong môi trường này thì mới thực sự thấm thía. People are not like this everywhere.
- Điểm thứ 4 chị quan tâm là location, vì người ta chọn trường không phải để quanh năm stuck to one place, mà là để có cơ hội explore thế giới xung quanh. Ở Swarthmore chị không có cảm giác exclusive. Ở đây chị vừa được môi trường yên bình của một upper-middle class neighborhood, vừa gần gũi với urban working class people in Chester & downtown Philadelphia. Ngoài ra từ Philly đi NYC, D.C & Boston đều rất tiện.
- Last, but not least, đấy là intellectual environment. Mọi người ở đây đều rất đề cao intellectualism, rất curious đối với những thứ xung quanh, rất passionate về những gì mình học, và không cố che đậy "bản tính" này của mình. People call us nerdy, but what's so shameful about it? Chị đã đi học và sống ở nhiều nơi khác, nhưng không ở đâu chị cảm thấy được intellectually challenged & stimulated như ở Swat.
Bên cạnh đó, một "nhược điểm" của các trường liberal arts là chương trình học dường như không coi trọng chiều sâu về chuyên môn. Swarthmore khắc phục được điểm này bằng cách cho SV tham gia honors program để có điều kiện đi sâu hơn vào một lĩnh vực cụ thể. Theo nhận xét của nhiều người và cả ý kiến chủ quan của cá nhân chị thì mô hình học tập và mức độ chuyên sâu của các lớp honors ở đây tương đương với một số lớp ban đầu ở graduate level. Có một số SV tốt nghiệp Swarthmore khi vào học ở grad school được nhận credits for their honors courses at Swat.
Ngoài ra thì Swarthmore còn có 1 campus rất đẹp, và any time the campus feels too small, you can go to Brynmawr, Haverford, UPenn or abroad for a change.
Hiện tại Swarthmore đang tổ chức một campaign kêu gọi tài trợ lớn chưa từng có, và chắc chắn số tiền thu được sẽ đem lại nhiều thay đổi tích cực. Còn vài tuần nữa là chị tốt nghiệp. Nghĩ đến việc sắp vượt qua một chặng đường đầy thử thách in college thì một mặt rất là phấn chấn, nhưng chị cũng thấy tiêng tiếc vì sẽ không còn được enjoy so many things that only Swarthmore offers. Thế nên rất hi vọng là sẽ có em nào đó tiếp tục đến Swarthmore để fill me in on what I'm gonna miss out
.
Hope this helps, and good luck
HM
