Tổng hợp trước vòng 38 Premier League: Sóng ở đáy sông
Chức vô địch giải Ngoại hạng đã có chủ nhân của nó từ cách đây hai vòng đấu. Chính vì thế, cuộc đua cho những suất trụ hạng hay những chiếc vé đến châu Âu mới là tâm điểm chú ý của vòng đấu chia tay này.
Nếu như không tiếp đối thủ West Ham, đội bóng đang đứng ngấp nghé bên bờ vực thì chắc chắn lần ra sân này của nhà tân vô địch sẽ không được chú ý nhiều đến thế. MU đã vô địch, nhưng chưa lần nào được hưởng niềm vui trọn vẹn trước sự chứng kiến của hàng chục nghìn CĐV trên SVĐ Old Trafford. Chính vì lẽ đó, West ham khó lòng nhận được bất kỳ một ân huệ nào từ phía đối thủ ngày hôm nay.
Nhưng có lẽ MU không đến mức phải dồn hết sức lực cho một trận đấu không còn quá nhiều ý nghĩa, và đặc biệt hơn khi trận chung kết FA Cup với Chelsea vẫn đang còn ở phía trước. Những cái tên như Tomasz Kuszczak, Chris Eagles hay thậm chí là Dong Fangzhuo vẫn có thể được ra sân. Như vậy, thi đấu cầm chừng và một kết quả hòa có thể là hợp lý với thái độ đủng đỉnh của MU lúc này. Nhưng chính điều mà MU dễ chấp nhận đó lại đang là mục tiêu theo đuổi hàng đầu của West Ham trong vòng đấu cuối cùng này.
Đội khách West ham trên thực tế không phải là đội bóng thiếu cá tính. Tiềm lực kinh tế của họ cũng không đến nỗi nào. Nhưng do những “tai nạn” không đáng có đã khiến họ phải trả giá và dẫn đến vị trí nơi chân tường như lúc này. Trong đội hình của họ không thiếu những ngôi sao có thể đương đầu trong những trận đấu lớn. Hàng hậu vệ có thể đặt niềm tin vào Ferdinand “em”, tiền vệ có Những Yossi Shai Benayoun hay Lee Bowyer, trên hàng công thì Luis Boa Morte và Carlos Tevez đã rất nổi tiếng. Vậy thử hỏi họ có đáng bị chơi ở giải hạng nhất hay không?! Trong những nỗ lực không biết ngừng nghỉ của mình, “The Hammers” đã có đến ba chiến thắng quan trọng gần đây nhất. Và trước một MU thiếu quyết tâm, có lẽ mục tiêu tối thượng của họ sẽ được thực thi.
West Ham hiện đang xếp thứ 17, vị trí vẫn phải đá thêm một trận play-off nữa mới có thể giành quyền trụ hạng. Điều này hẳn không ai muốn rơi vào. Xếp ngay trên họ là một Sheffield United đang có lợi thế hơn về hiệu số bàn thắng. Tuy nhiên, nhiệm vụ của Sheffield sẽ không đơn giản một chút nào bởi họ sẽ phải tiếp một đối thủ đang vùng vẫy quyết liệt là Wigan (xếp thứ 18 với 3 điểm ít hơn West Ham). Với cục diện như hiện nay, West Ham chỉ cần một trận hòa là có thể ở lại, nếu hai đối thủ Sheffield và Wigan cầm chân nhau. Còn nếu trường hợp họ để thua, chắc chắn số phận sẽ không còn do “những chiếc búa” định đoạt nữa. Một trường hợp gay cấn hơn xảy ra: West Ham thua, trong khi Wigan chiến thắng Sheffield thì ba đội sẽ phải so đọ bàn thắng thua để tranh một suất play-off cũng như vị trí thứ 16 (West Ham đang -25, Sheffield -22, Wigan -23).
Sôi nổi không kém cuộc đua sinh tồn ở nhóm cuối bảng, những đội bóng có cơ hội tham dự UEFA Cup cũng đang gấp rút chuẩn bị cho trận đấu cuối cùng. Họ chỉ còn cách đấu trường châu lục một trận đấu nữa thôi. Vươn ra châu Âu, đồng nghĩa với danh tiếng và tiền bạc đến với những đội bóng nhiều hơn. Thử hỏi trong bốn đội Tottenham, Bolton, Reading hay Portsmouth ai là đội không muốn đặt chân lên con tàu vươn ra biển lớn? Thực tế thì một trong ba suất tham dự UEFA Cup đã chính thức có chủ, dành cho Everton, và cuộc đua cho hai suất còn lại sẽ là cơ hội cho cả bốn đội bóng nêu trên.
Lợi thế nhất vẫn là Tottenham khi họ được chơi trên sân nhà White Hate Lane trước một đối thủ không còn động cơ nào để phấn đấu. Man City đang đứng thứ 14, vị trí quá an toàn để trụ hạng và quá xa vời để đến châu Âu. Chỉ có điều vấn đề về thể lực sẽ là một gánh nặng thực sự đối với những cầu thủ chủ nhà, Họ đã phải căng sức trong suốt một tuần qua với ba trận đấu, và trận nào cũng mang tính chất quyết định. Cũng được thi đấu trên sân nhà là đội bóng đang đứng ngay phía dưới Tottenham, Bolton Wanderers. Đội bóng của HLV sắp ra đi Sam Allardyce sẽ chỉ phải tiếp đội bóng không có nhiều động lực là Aston Villa. Nhưng do những người chủ sân Villa Park đã giành quyền dự UEFA Cup với tư cách đội chơi fair-play nhất nên không có cớ gì để họ đánh mất đi tiếng thơm của mình.
Một đội bóng được ca ngợi là chơi đẹp, nghĩa là họ không đá thô bạo nhưng cũng luôn hết mình. Vậy Villa sẽ chơi hết mình trong chuyến làm khách này? Chắc chắn là như vậy. Với hoàn cảnh như hiện nay thì Bolton sẽ phải nỗ lực hết mình để tự định đoạt được số phận. Hai kẻ dòm ngó đang bám sát ở phía sau là Reading và Portsmouth sẽ không dễ dàng chịu từ bỏ.
Khi mà mùa giải đầu tiên được chơi tại giải Ngoại hạng và đạt được đến thành quả như ngày nay thì sẽ không gì ngăn cản được Reading mơ một giấc mộng lớn hơn. Còn với Portsmouth, họ đã từng đứng ở những vị trí cao nhất của giải Ngoại hạng, điều đó chứng tỏ khả năng của đội bóng này không phải là thấp. Nhưng có điều phong độ thiếu ổn định trong thời gian gần đây sẽ khiến cơ hội đoạt vị trí của Bolton là hết sức khó khăn. Thắng hai đại gia là MU và Liverpool, nhưng cũng dễ dàng để thua Watford và Everton với những tỉ số khá chênh lệch. Có vẻ như cơ hội của Portsmouth không nhiều, bởi đối thủ của họ sẽ là Arsenal).
Nhìn chung, giải ngoại hạng vẫn là một giải đấu vô cùng hấp dẫn. Cho dù cuộc đua đến ngôi vô địch đã ngã ngũ, nhưng những đội bóng yếu thế hơn vẫn có những trận chung kết cho riêng mình. Người ta đã thấy những CĐV vui mừng và mở tiệc như thế nào mỗi khi vừa sống qua giai đoạn sinh-tử cận kề. Chắc chắn sau khi vòng đấu này kết thúc, sẽ có những người khóc kẻ cười. Nhưng rõ ràng, những người chơi phải biết chấp nhận, vì số phận của họ là do họ tạo nên trong cả chín tháng qua. Một bước sảy chân trong trận đấu cuối có thể mang lại sự đau đớn, nhưng hãy tự trách mình bởi cuộc đua đâu chỉ diễn ra chóng vánh trong ngày một ngày hai.
