Ít ai ngờ trận gặp Australia lại là một trong những trận đấu khó khăn nhất của thày trò HLV Lippi.
Dù làm chủ thế trận trong suốt hiệp 1 nhưng Italy vẫn không sao chọc thủng lưới thủ môn Schwarzer. Sang hiệp 2, tình thế càng tồi tệ khi Materazzi bị thẻ đỏ ngay phút 50. Trong quãng thời gian còn lại của hiệp 2, Italy liên tục bị dồn ép . Lippi lần lượt thay cho thay 3 cầu thủ. Barzagli thay Toni để củng cố hàng phòng ngự, Iaquinta thay Gilardino vì cầu thủ của Udinese có thể lực tốt và xông xáo hơn. Ông chấp nhận “ăn thua đủ” với đối phương khi đưa Totti vào thay Del Piero. Totti lúc ấy đang chấn thương và chưa để lại bất cứ ấn tượng nào.
Họ gặp thử thách một lần nữa trước chủ nhà Đức ở bán kết. Trước trận đấu, Lippi hiểu rõ không thể dùng sức chọi với Đức đang hừng hực khí thế sau khi đánh bại Argentina ở tứ kết. Kiên nhẫn chờ thời cơ và khi có cơ hội lập tức tung ra cú đấm quyết định, Lippi lại một lần nữa thành công với 3 sự thay đổi người - Iaquinta thay Camoranesi, Gilardino thế chỗ Toni, Del Piero thay Perrotta. Không ít ngưởi sửng sốt khi trận đấu bước vào hiệp phụ, Lippi sử dụng đến 4 tiền đạo trên sân (Totti. Gilardino, Iaquinta, Del Piero). Italy bất ngờ dồn người lên phần sân Đức, liên tục tạo sức ép và ghi được bàn thắng ở phút 119 do công của hậu vệ Grosso. Một phút sau, Del Piero “kết liễu” người Đức từ pha kiến tạo đẹp mắt của Gilardino.
